原油，俗稱「黑色金子」，係一種由各類烴類化合物組成嘅黑褐色或暗綠色黏稠液態（部分情況下為半固態）可燃物質，主要成分為碳同氫兩種元素。佢係古代海洋或湖泊中嘅生物經過漫長演化而形成嘅，屬於化石燃料，係一種不可再生資源。

從物理性質嚟睇，原油嘅密度一般介乎0.8至1.0克/立方厘米之間，黏度範圍相當廣闊，凝固點差異亦好大（由30℃到零下60℃不等），沸點範圍則由常溫到500℃以上。唔同產地嘅原油喺顏色上都有差異，有黑色、棕色、黃色，甚至透明色。

原油喺能源市場嘅舉足輕重地位

首先，原油係全球最重要嘅一次能源之一。喺全球能源消費結構入面，原油一直佔據相當大嘅比重。以近年數據為例，原油喺全球能源消費中嘅佔比維持喺30%至35%左右。眾多國家嘅經濟發展高度依賴原油，交通運輸業、工業生產等領域對原油需求巨大。例如，汽車、飛機等交通工具嘅運行，主要就係依靠石油製品提供動力。

其次，原油具備強烈嘅金融屬性。原油期貨市場係全球最大嘅商品期貨市場之一。紐約商品交易所（NYMEX）嘅輕質低硫原油（即「西德薩斯中質原油」，WTI）期貨合約，以及倫敦洲際交易所（ICE）嘅布蘭特原油期貨合約，兩者嘅價格波動都牽動住全球投資者嘅神經。好多金融機構、企業同投資者都會參與原油期貨交易，透過套期保值嚟規避價格風險，或者進行投機以獲取利潤。

再者，原油價格嘅波動對全球經濟有住深遠嘅影響。當原油價格上升時，會導致企業生產成本上漲，推動物價向上，引發通貨膨脹，繼而影響經濟增長速度。相反，原油價格下跌雖然可以降低企業成本，但亦可能反映出全球經濟增長乏力嘅問題。以下係原油價格波動對不同行業嘅影響對比：

 

原油價格走勢對石油開採行業影響對交通運輸行業影響對化工行業影響
上漲利潤增加，刺激開採投資成本上升，利潤壓縮原材料成本上升，產品價格上漲
下跌利潤減少，或削減開採項目成本降低，利潤增加原材料成本降低，產品價格下降

此外，原油喺國際政治舞台上都佔有重要席位。一啲原油資源豐富嘅國家，透過原油出口累積大量財富，成為國際政治中嘅重要力量。同時，圍繞原油資源嘅爭奪同控制，亦經常引發地區衝突同國際關係嘅緊張。