成日聽到新聞話「美國釋放戰略石油儲備」或者「中國增加戰略石油儲備」，到底呢個「戰略儲備」係乜嘢嚟？簡單講，就係各國政府為咗應對石油供應中斷而預先儲存嘅「救命油」。

戰略石油儲備嘅概念起源於1973年石油危機。當時阿拉伯產油國對支持以色列嘅國家實施石油禁運，導致油價暴漲四倍，全球經濟陷入衰退。自此之後，主要石油進口國相繼建立咗自己嘅戰略儲備制度。

國際能源署（IEA）要求成員國維持相當於90日淨進口量嘅石油儲備。以美國為例，佢哋嘅戰略石油儲備（SPR）主要儲存喺路易斯安那州同德州嘅四個地下鹽穴入面，總容量超過7億桶。不過經過近年多次釋放之後，而家嘅庫存已經跌到得返3.6億桶左右，係1983年以嚟嘅最低水平。

中國嘅戰略石油儲備就比較神秘，官方好少公布具體數字。外界估計中國嘅儲備能力大約係5億桶左右，實際庫存可能介乎3至4億桶。近年中國經常喺油價低嘅時候大手入貨，呢個操作本身已經成為影響油價嘅一個重要因素。

戰略儲備嘅釋放時機通常係「重大供應中斷」嘅時候。例如2022年俄烏戰爭爆發後，IEA成員國就集體釋放了超過2.4億桶儲備嚟穩定市場。不過，釋放儲備只係權宜之計，最終都要靠增產或者需求下降嚟解決根本問題。