原油主要根據密度（API度） 和含硫量這兩個核心指標進行分類。

按密度（輕重）分：輕質原油（API度＞31.1）價值最高，易於提煉出汽油、航空煤油等高價值產品；中質原油（API度在22.3至31.1之間）；重質原油（API度＜22.3）。

按含硫量（甜酸）分：甜原油（含硫量＜0.5%）雜質少、加工成本低；酸原油（含硫量≥0.5%）雜質多，需要更複雜的設備處理，成本更高。

中東地區出產的原油絕大多數屬於典型的「中質含硫原油」，如伊拉克的巴士拉輕油、阿聯酋的迪拜原油、卡塔爾的海洋油等。這類原油的特性正好與亞洲地區眾多煉油廠的裝置配置相匹配，這也是中東原油長期以來一直是亞洲市場最主要供應來源的技術原因。

API度是美國石油學會制定的衡量原油密度的指標，數值越高表示原油越輕、品質越好。高品質的輕質低硫原油可以提煉出更高比例的高附加值產品，因此在市場上享有溢價。了解原油的分類有助於投資者理解不同品種原油之間的價差邏輯，以及為什麼某些地區的原油價格會系統性地高於或低於其他地區。